Thé Dragon Well

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Le thé Dragon Well (ou Long Jing) est la boisson traditionnelle de Hangzhou, et il n’y a pas de meilleur endroit pour le déguster qu’au bord du lac de l’Ouest ou sur un bateau en bois qui se balance doucement sur l’eau. Le thé est fabriqué uniquement à partir des feuilles les plus tendres cueillies à la main sur les théiers qui courent sur les collines de Long Jing. Infusées dans de l’eau chaude, les feuilles en forme de lance ont un arôme de châtaigne  et un goût délicat et reconnaissable entre tous.

Mettez 1 cuillère à soupe de feuilles de thé Dragon Well dans une tasse ou un bol à thé. Recouvrez d’une couche d’eau de 2-3 cm chauffée juste en dessous du point d’ébullition, à 85-90°C (si vous n’avez pas de thermomètre, versez de l’eau bouillante dans une tasse vide et froide, laissez-la pendant 30 secondes environ, puis versez-la sur vos feuilles de thé). Laissez infuser jusqu’à ce que le liquide soit coloré par les feuilles, puis remplissez la tasse ou le bol d’eau à la même température.

Les feuilles se déposeront en grande partie à la base de la tasse ou du bol, de sorte que vous pourrez siroter le liquide clair au-dessus d’elles. Complétez avec de l’eau chaude fraîche aussi longtemps que vous le souhaitez ; les feuilles peuvent être infusées plusieurs fois avant que leur saveur ne soit épuisée.

La production du thé vert Dragon Well remonte à la dynastie Tang (618-907 Av JC), ce qui confère à ce thé vert particulier une histoire d’une longueur impressionnante. À l’époque déjà, il était apprécié pour son aspect et son goût uniques, car il était cultivé dans des conditions presque idéales, l’eau de source coulant du lac de l’Ouest voisin et les montagnes protégeant la région des vents froids du nord.

Mais le nom de Dragon Well est antérieur à celui du thé, puisqu’il est lié à un village situé au pied de la montagne Wengjia, où se trouve un puits profond rempli d’eau de source provenant du lac de l’Ouest. On l’appelle familièrement “le vieux puits” ou “le vieux puits du dragon”.

Il s’avère que dans les temps anciens, les habitants ne connaissaient pas la profondeur du puits, et comme ils ne pouvaient pas voir sa structure complète, ils croyaient que l’eau s’écoulait par un canal souterrain qui le reliait à la mer. En cas d’orage, l’eau de pluie qui tombait dans le puits avait une densité et une température différentes de celles de l’eau du puits, ce qui créait des effets de tourbillon et d’ondulation qui donnaient l’impression qu’il y avait un dragon dans l’eau.

Les dragons étaient vénérés en Orient comme l’étaient les anges en Occident. Ils étaient considérés comme beaux, nobles, sages, décisifs et ambitieux. En voir un était un bon présage, il  protégerait le village et aiderait les habitants.

Il est ironique que le thé ait été nommé d’après le village où il a poussé plutôt que d’après le mythe du vieux puits du dragon. D’une certaine manière, lorsque l’eau est versée sur les feuilles de thé dans la tasse, en regardant d’en haut, on a l’impression de voir des dragons tourbillonnant dans un puits.

Que ce soit à cause du dragon ou non, l’eau de ce village est exceptionnelle, et c’est l’une des raisons pour lesquelles le thé vert Dragon Well s’est avéré si difficile à reproduire ailleurs. Le thé qui en résulte est d’un vert unique, presque éthéré, et l’arôme enivrant et inoubliable de châtaigne est tout simplement inimitable.