Pour l’apéro, ce sont les italiens les meilleurs…
Pour eux, il ne s’agit pas d’un bol commun de chips ou d’un quelconque saucisson coupé à la va-vite sur un morceau de planche en bois.
Au contraire, ils savent excellemment mettre en valeur les produits de saison pour en faire de délicieux antipasti.
La coutume d’ouvrir les repas avec quelque chose de particulièrement appétissant a des racines très anciennes.
En effet, elle provient des riches tables de la Rome antique, où les convives avaient l’habitude d’introduire leurs somptueux dîners par la “gustatio” : un “ante-paestum” (en latin, avant le repas), en fait, basé sur des aliments savoureux et faciles à préparer (huîtres, boulettes de poisson, légumes et crudités avec des sauces à volonté, œufs durs et bien d’autres choses) qui servaient à préparer l’estomac à recevoir les plats suivants, qui, dans les maisons de la noblesse, étaient particulièrement copieux.
La coutume d’ouvrir le dîner avec des œufs durs, puis de le clore avec des fruits, en particulier des pommes, était si répandue qu’elle a donné naissance, toujours à l’époque romaine, au dicton “ab ovo usque ad mala”, (de l’œuf aux pommes) pour indiquer le concept “du début à la fin”.
Après la chute de l’Empire romain, la coutume du gustatio est temporairement tombée en désuétude, pour faire place, à l’époque médiévale, à la philosophie du “tout sur la table”. Les seigneurs des fiefs, en effet, ne concevaient pas le repas au sens moderne, structuré en plats successifs, mais préféraient pouvoir choisir parmi une série de plats de saveurs différentes servis en une seule fois.
L’antipasto a cependant fait son retour à partir des années 1500, et ce jusqu’à nos jours.
À cet égard, la tradition culinaire italienne nous offre de nombreuses indications. C’est en effet sur les tables des classes aisées et bourgeoises de l’Italie d’avant l’unification que l’art de l’antipasto est le plus développé : dans les régions balnéaires, par exemple, la tâche de précéder les repas était généralement confiée aux crevettes, aux oursins ou à des accompagnements de pâté de thon, d’olives, de persil et de citron.
L’Italie du Nord, en revanche, semble être le berceau de la tradition qui consiste à commencer le repas par de la charcuterie.
Bien que l’antipasto ait été surtout populaire dans les classes sociales aisées, c’est de la tradition populaire italienne que dérivent certaines des recettes les plus populaires d’aujourd’hui : les charcuteries susmentionnées, les fromages maison, les bruschette, les olives d’Ascoli et les légumes en général, qui étaient mis dans de l’huile ou du vinaigre pour être conservés plus longtemps.
Qui peut résister à un anchois languissant dans une bonne huile d’olive ou à un filet de jambon de Parme finement tranché accroché à un quartier de melon au miel ? Il y a quelque chose d’immédiatement invitant dans une table qui grince sous le poids d’une grande variété de plateaux colorés. La générosité de ces plateaux favorise une dégustation détendue et une bonne conversation. Quelques bouchées sont parfaites pour un cocktail, mais l’extraordinaire variété des antipasti vous permet de composer un somptueux plateau de cinq ou six plats qui peut constituer un repas à lui tout seul.
Lors de l’élaboration de votre menu, choisissez des plats aux saveurs et aux textures contrastées. Votre objectif est de faire en sorte que vos invités aient la langue bien pendue et l’eau à la bouche. Vous voudrez peut-être quelque chose de piquant comme un plat de légumes marinés, de délicieusement crémeux comme une burrata frémissante, ainsi que quelque chose de chaud et de croustillant comme un fritto misto ou des fleurs de courgettes frites.
Les antipasti font la part belle aux ingrédients somptueux – un simple filet de bœuf ou une coquille Saint-Jacques peuvent être tranchés finement en un élégant carpaccio pour nourrir les invités. La plupart de ces plats peuvent être préparés longtemps à l’avance, et certains ne nécessitent qu’un assemblage léger de bons ingrédients.
Cherchez parmi les épiceries italiennes locales d’excellents produits, des fromages à la charcuterie, pour étoffer tout ce que vous avez préparé. Ainsi, vous ne serez pas accaparé par la cuisine et pourrez vous concentrer sur la convivialité.
Servez sous forme de buffet, ajoutez du prosecco et profitez de la bella vita.
